Den nye kejser Commodus øger sin popularitet gennem store gladiatorkampe i Colosseum. Fra alle verdenshjørner af det mægtige imperium kommer ambitiøse trænere med deres bedste mænd. Slaver, men også krigere, der mestrer det blodige skuespil i arenaen. En af dem vinder i særlig grad publikums gunst, Spanieren. Mod alle odds fører han sine kammerater til sejr, og kejseren stiger ned fra sin loge for at hilse på ham. Da han fjerner hjelmen, afslører han sig som Maximus, tidligere general og Commodus rival til tronen. Få år tidligere pegede den gamle kejser Marcus Aurelius på Maximus som sin arving, men Commodus fik ham fjernet og troede han var død. Nu er Commodus fanget i sit eget spil. De gladiatorkampe, der har øget hans popularitet, har samtidig gjort Maximus til folkets helt. Fra sin loge kan kejseren med en tommelfinger opad eller nedad vælge liv eller død for en falden gladiator, men så længe Maximus sejrer, er han urørlig. Det Romerske Imperiums skæbne skal afgøres i arenaen!
httpv://www.youtube.com/watch?v=ol67qo3WhJk