Tilbage i 1935 kaldes dødsgangen på fængslet Cold Mountain Correctional Facility for “Den Grønne Mil” pga. det grønne linoleum, som er på gulvet. Paul Edgecomb (spillet af Tom Hanks) er den overordnede vagt på afdelingen, da en ny indsat kommer ind på dødgangen. Hans navn er John Coffey (spillet af Michael Clarke Duncan) og er dømt for et sadistisk mord på to små piger. På trods af hans store fysiske størrelse og frygtelige forbrydelse virker Coffey til at være en venlig og veltopraget person som opføre sig mere som et uskyldigt barn end som en hårdkogt forbryder.
Der går dog ikke lang tid før end Edgecomb og to af hans andre fængselvagter begynder at ligger mærke til underlige ting ved Coffey. Han synes nemlig at kunne udføre, hvad der virker til at være, mirakuløse healinger af hans medindsatte, som får Edgecomb og de øvrige fængselsbetjente til at spekulere på hvem Coffey egentlig er og om han virkelig har foretaget den forbrydelse som han er blevet dømt for.
Den Grønne Mil,